宋代饮食业发达，大型酒楼造酒也兼卖酒，被称为“正店”，当时在北宋的汴梁，光是有名称的正店就有72家之多。其他小酒家则称为“脚店”，更是难以胜数，另外还有食店、饼店和茶肆等。宋人张择端的《清明上河图》就描绘了北宋都城汴梁清明时节繁华的城市生活。街道两边店铺林立，行人摩肩接踵，络绎不绝，茶坊、酒肆、食店等随处可见，热闹非凡。《东京梦华录》记载：“人烟浩穰，添十数万众不加多，减之不觉少。所谓花阵酒池，香山药海。别有幽坊小巷，燕馆歌楼，举以万数。”

宋代规模最大的酒楼“白矾楼”(后改为丰乐楼)在宋徽宗宣和年间更是增修到了三层楼之高，共有五座楼高耸相向，其间用飞桥栏槛或明或暗相互通连，珠帘秀额，灯烛晃耀，每到正月十五，白矾楼在每一条瓦垄上放一盏莲花灯，流光溢彩，美不胜收。宋代的高官名流，甚至是宋徽宗本人都到白矾楼来饮酒作乐，《新刊大宋宣和遗事》描述：“樊楼上有御座，徽宗时与李师师宴饮于此。”南宋临安的饮食业包括茶肆、酒肆、分茶酒店、面食店、荤素食店等，最著名的几家酒楼，白天黑夜顾客盈门，好不热闹。于是酿酒业空前繁荣，据张能臣《酒名记》记载，北宋的名酒就有237种之多。宋人常常自己酿酒赠与友人，同时也会索求友人家的佳酿，借此表达深厚的友谊。

宋代还出现了大批的文人雅士，他们喜欢借酒助兴，并发展出诸多酒令和极为文雅的对字令，使得饮酒变成为一种高雅的行为。加之宋代实行“兴文”政策，“兴文教，抑武事”，抬高文官地位，厚待文人士大夫，在经济上有各种名目的赏赐，逐渐形成了“与士大夫治天下”的传统。而士大夫的审美趣味奠定了宋代艺术文学领域的发展方向，这为酒具的发展和审美意蕴提供了先决条件。此时的优质酒已经初步完成了从米酒向黄酒的过渡，由于酿酒能力的提高，酒种的扩充，酒具的需求量提高，制瓷业推陈出新，器型俊美清秀。瓷制酒具完全成为主流酒具，无论是官窑，还是民窑，都烧造出大量精美的酒具。